La evidencia puede ser limitada, pero el club de fans es grande. Los aceites esenciales se han utilizado con fines terapéuticos durante siglos, pero ¿pueden resistir la prueba de la ciencia moderna? Los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas de los que se dice que poseen diversos beneficios para la salud. Se cree que ayudan a una larga lista de dolencias, incluyendo problemas psicológicos como el estrés, la ansiedad y la depresión, así como dolores físicos. Se suelen utilizar en aromaterapia, por ejemplo, inhalando el aroma o mediante un masaje.
«El olfato es el único sentido conectado al cerebro», explica la aromaterapeuta Rosemary Pharo, portavoz del Consejo de Salud Complementaria y Natural. No podemos anular intelectualmente su efecto sobre nosotros. He visto a supervivientes de traumas extremos calmarse visiblemente desde el borde del pánico tras unos minutos de inhalación de aceites esenciales».
Hay muchas maneras de utilizar los mejores aceites esenciales, pero una de las mejores formas de utilizarlos en aromaterapia es probarlo con uno de los mejores modelos de difusores para aceites esenciales, algunos de los cuales pueden temporizar las ráfagas de aceites para garantizar que su entorno se sienta siempre sereno.
¿Hay alguna ciencia detrás de los aceites esenciales?
Aunque limitados, existen algunos datos científicos que respaldan los beneficios de la aromaterapia, como esta revisión del efecto psicológico y fisiológico de las fragancias. Aunque hay muchos estudios pequeños sobre el uso terapéutico de los aceites esenciales, se necesitan más estudios clínicos sólidos y a gran escala. Sin embargo, a Rosemary le molesta el uso del término «pseudociencia».
«Los limitados estudios reflejan una falta de financiación más que una falta de ciencia», afirma. La química de los aceites esenciales es una ciencia sólida, pero no se financian estudios sobre su uso en aromaterapia».
«El uso de los aromas es innato e instintivo», añade. El mero placer sensorial que proporcionan nos indica que hay algo ahí».
Los mejores aceites esenciales para crear diferentes efectos:
1. Lavanda – Para el sueño
La investigación sugiere que el aceite esencial de lavanda realmente puede aumentar el sueño profundo. Una revisión sistemática de 15 estudios sobre los aceites esenciales (en su mayoría sobre la lavanda) y el sueño en 2014 concluyó que la lavanda sí tenía un efecto positivo sobre el sueño.
«El aceite de lavanda tiene un efecto sedante y puede ser útil antes de dormir», explica Rosemary. Es psicotrópico -lo que significa que cambia lo que ocurre en el cerebro-, así que ten cuidado si estás tomando alguna medicación, especialmente las que tienen un efecto sedante. También hay que tener cuidado si se tiene la presión arterial baja».
2. Bergamota – Para el estrés
Un tipo de aceite de cítricos, la bergamota tiene algunas investigaciones detrás de su uso para el estrés. Además de la investigación en ratas, un pequeño estudio en 2015 encontró que las mujeres que inhalaron aceite esencial de bergamota durante 15 minutos tenían niveles más bajos de la hormona del estrés cortisol en su saliva. Mientras que otro estudio descubrió que podía reducir la ansiedad en pacientes que esperaban una cirugía.
«La bergamota es un aroma encantador y útil en momentos de estrés y ansiedad», dice Rosemary. Sin embargo, la bergamota -a menos que se diga específicamente que no contiene FCF- es fototóxica, así que no la uses de forma tópica o evita la exposición al sol durante unas 12 a 18 horas».
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3. Geranio – Para la menopausia
Un estudio de 2017 descubrió que la inhalación de aceite esencial de geranio puede aumentar la concentración de estrógenos en ciertas partes del cuerpo, mientras que otro descubrió que el tratamiento de aromaterapia con una mezcla de aceites esenciales, incluido el aceite de geranio rosa, puede tener un efecto fitoestrógeno y reducir los sofocos de la menopausia. También se descubrió que el aceite de rosa ayudaba.
«El aceite esencial de geranio es ‘adaptogénico’, lo que significa que puede estimular o relajar el sistema nervioso, en función de las necesidades del cuerpo», afirma Rosemary. Es equilibrante desde el punto de vista emocional, por lo que, al igual que el aceite de rosa, es útil durante la perimenopausia y la menopausia. Lo he encontrado útil para las mujeres con sofocos y cambios de humor y también para las que sufren el síndrome premenstrual’
4. Romero – Para la memoria Romero – Para la memoria
Si estás estudiando para un examen o te cuesta concentrarte, el aroma del aceite de romero podría ayudarte. Las investigaciones sugieren que la inhalación de aceite esencial de romero puede ayudar a mejorar la memoria, el estado de alerta y la cognición, ya que, según los informes, mejora el estado de ánimo y la actividad del sistema nervioso, lo que aumenta la capacidad cerebral. También se ha descubierto que la lavanda reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
«El aceite de romero es un estimulante», dice Rosemary. Es ideal para los exámenes y también puede ser útil si te sientes abrumado, pero ten cuidado si sufres de presión arterial alta».
5. Plai – Para el dolor
El plai -un antiinflamatorio de la misma familia que el jengibre- se utiliza a veces para el dolor de músculos y articulaciones, y un estudio realizado en ratas lo avala científicamente.
«El aceite de plái es el que utilizo para los dolores musculares y los esguinces», dice Rosemary. Se puede diluir en un aceite portador y masajear directamente sobre el músculo dolorido».
Cómo elegir los aceites esenciales adecuados para ti
La calidad varía mucho: «Si el proveedor está en la lista de miembros del Consejo de Oficios de Aromaterapia, es probable que sus productos sean de calidad fiable», dice Rosemary. Si no está registrado, no significa necesariamente que sus productos no sean buenos, pero hay que investigar».
Comprueba las fechas de caducidad: Los aceites esenciales suelen tener una fecha de caducidad corta, después de la cual pueden oxidarse y ser más sensibles a la piel», explica Rosemary.
Seguridad: Es importante saber lo que se hace, ya que los aceites esenciales pueden ser peligrosos. La inhalación de aceites esenciales durante demasiado tiempo, por ejemplo, a veces provoca el efecto contrario al deseado», explica Rosemary. Tampoco hay que aplicarlos directamente sobre la piel sin diluirlos antes en un aceite portador, como el de semillas de uva, albaricoque o almendras dulces.
‘Y nunca debes ingerirlos. Algunos también pueden ser peligrosos para los niños, por lo que hay que ser precavido al utilizar los difusores domésticos. Si está embarazada, en periodo de lactancia, toma algún tipo de medicación o padece algún problema de salud, hable con un aromaterapeuta clínico o con su profesional sanitario para que le aconseje.’
Consejo profesional: Habla con un aromaterapeuta debidamente cualificado antes de utilizar los aceites por primera vez. El Consejo de Salud Complementaria y Natural fue creado con financiación y apoyo del gobierno. Gestiona un registro voluntario de profesionales cualificados.
