Si tiene algún grado de pérdida auditiva, no está solo. Aunque a menudo no se habla de la pérdida de audición tan abiertamente como es necesario, es mucho más común de lo que se piensa.
Según la Hearing Loss Association of America, la pérdida de audición afecta en algún grado a 48 millones de personas sólo en Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de afectar a tanta gente, los datos sobre la pérdida de audición -como el hecho de que es más frecuente en los hombres, su relación con la demencia o que no es algo que ocurra sólo en la vejez- suelen sorprender.
A continuación exponemos seis de estos hechos, con la esperanza de que inspiren a cualquier persona que experimente los signos de la pérdida de audición a tomar medidas. La conclusión es que la pérdida de audición no es algo de lo que haya que avergonzarse, y que buscar ayuda hará que no se pierdan las conversaciones y los acontecimientos sociales que le hacen feliz.
1. Más de mil millones de jóvenes corren el riesgo de desarrollar una pérdida de audición
La pérdida de audición suele considerarse algo que solo afecta a las personas mayores, pero esto no es cierto.
Aunque la edad es el factor más importante para predecir la pérdida de audición entre los adultos, más de mil millones de adolescentes y adultos jóvenes corren el riesgo de desarrollar una pérdida de audición en todo el mundo, debido a las prácticas auditivas y recreativas poco seguras provocadas por el auge de la tecnología moderna.
Un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) descubrió que casi el 50% de los adultos jóvenes de entre 12 y 35 años están expuestos regularmente a niveles inseguros de sonido procedentes de sus dispositivos de audio personales y lugares de ocio.
Al comentar los resultados, el investigador Dr. Etienne King lanzó una advertencia para los jóvenes que se exponen a la pérdida de audición, señalando: «Deben ser conscientes de que una vez que se pierde la audición, no se recupera».
Aunque es cierto que la mayor parte de la pérdida de audición no es reversible, hay muchas medidas que puedes tomar ahora para proteger tu audición, como usar tapones cuando hay ruidos fuertes y bajar el volumen de tus dispositivos.
2. Un sonido de más de 70 decibelios puede dañar la audición
La pérdida de audición puede producirse por un único ruido fuerte cerca del oído, pero lo más frecuente es que el daño se produzca a lo largo del tiempo tras una exposición repetida a sonidos fuertes.
Aunque probablemente ya sepa que la exposición prolongada a ruidos fuertes no es buena para sus oídos, ¿qué es exactamente lo que se considera fuerte?
El sonido se mide en decibelios (dB): un susurro se sitúa en torno a los 30 dB, una conversación normal en torno a los 60 dB y un motor de motocicleta en 95 dB. La OMS recomienda que el nivel máximo de exposición segura al ruido sea de 85 dB durante no más de ocho horas, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que la exposición a ruidos superiores a 70 dB durante un periodo prolongado puede empezar a dañar los oídos.
Si alguna vez te has sentido molesto mientras estabas atrapado en el tráfico de la ciudad (80-85 dB) o sientes dolor en los oídos cuando estás cerca de una sirena (120 dB), ésa es la forma que tiene tu oído de indicar que el ruido es demasiado fuerte. Pero incluso actividades aparentemente placenteras, como asistir a un concierto (110 dB) o a un partido deportivo (100 dB), pueden causar problemas en menos de 15 minutos.
Aunque probablemente no quiera renunciar a asistir a sus eventos favoritos, puede reducir el riesgo de pérdida de audición protegiendo sus oídos con tapones o auriculares con cancelación de ruido, bajando el volumen de sus dispositivos y haciendo descansos regulares cuando participe en actividades ruidosas.
3. La mayoría de la gente espera una media de 7 años antes de buscar ayuda
Seguramente si la audición de alguien se estuviera deteriorando se apresuraría a buscar ayuda, ¿verdad? No es así.
La mayoría de las personas con pérdida de audición esperan una media de siete años antes de buscar ayuda. Los motivos varían, pero los más comunes son la subestimación de lo mal que está su audición, la preocupación por tener que usar un audífono y la vergüenza.
Sin embargo, retrasar la búsqueda de ayuda puede provocar algo más que problemas de audición; también puede tener un efecto devastador en la salud mental, aumentando el riesgo de desarrollar depresión y ansiedad. También puede llevar al aislamiento social y al abandono de actividades que antes eran placenteras.
Así que si quiere ayudar a un ser querido que sospecha que sufre una pérdida de audición o le preocupa su propia audición, busque ayuda cuanto antes. Cuanto antes se diagnostique la pérdida auditiva, menos probable será que la calidad de vida de la persona se vea afectada negativamente.
4. Sólo 1 de cada 5 personas que se beneficiarían de los audífonos los utiliza realmente
Muchas personas posponen la realización de una prueba de audición porque son reticentes a usar audífonos. Según datos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), aproximadamente un tercio de los norteamericanos de entre 65 y 74 años y casi la mitad de los mayores de 75 tienen pérdida de audición, pero sólo el 20% busca ayuda. Y de cada cinco personas que podrían vivir mejor con audífonos, sólo una los utiliza realmente. Incluso después del diagnóstico, los usuarios de audífonos esperan una media de 10 años antes de que se les adapte su primer juego de audífonos.
Muchos citan el estigma social, la percepción de falta de beneficios, la dificultad de uso, el tamaño y el diseño incómodo como razones para evitar los audífonos. Pero aunque muchas de estas razones eran válidas hace una década, la tecnología de los audífonos ha avanzado mucho en los últimos años.
Los audífonos actuales son mucho más pequeños y discretos que antes, con muchos diseños modernos y elegantes que resultan cómodos de llevar durante todo el día, incluso si también se usan gafas. Algunos vienen incluso con tecnología bluetooth incorporada, mientras que otros reflejan la luz del mismo modo que el pelo y la piel, lo que hace que se «mezclen». Y, si se ajustan correctamente, le permiten seguir disfrutando de todo lo que la vida le ofrece.
5. Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar una pérdida de audición que las mujeres
Los hombres no están genéticamente más predispuestos a la pérdida de audición que las mujeres, pero suelen ser mucho más propensos a trabajar en fábricas, en el ejército o en la construcción, donde están expuestos a niveles de ruido perjudiciales a diario.
Los estudios han confirmado que las mayores tasas de pérdida de audición inducida por el ruido en los hombres son probablemente el resultado de las diferencias ocupacionales y de estilo de vida entre los sexos, ya que las mujeres suelen trabajar en industrias donde los niveles de ruido son mucho más bajos.
La exposición prolongada a sonidos fuertes, como los de las excavadoras, las sierras mecánicas, los martillos neumáticos y los aviones que despegan, puede empezar a causar daños auditivos en tan sólo ocho horas, el equivalente a una jornada laboral.
6. La pérdida de audición no tratada puede aumentar el riesgo de demencia
En un informe publicado por la Comisión Lancet, los investigadores revelaron que la pérdida de audición es el mayor factor de riesgo modificable contra la demencia.
Respaldando un estudio anterior realizado por John Hopkins Medicine, el informe muestra que la pérdida de audición leve duplica el riesgo de demencia, y la pérdida de audición moderada lo triplica.
Aunque los investigadores aún no tienen del todo clara la relación entre la demencia y la pérdida de audición, el Dr. Frank Lin, investigador principal del estudio de John Hopkins, señala: «Los escáneres cerebrales nos muestran que la pérdida de audición puede contribuir a un ritmo más rápido de atrofia en el cerebro. La pérdida de audición también contribuye al aislamiento social. Es posible que no se quiera estar tanto con la gente, y cuando se está, no se entabla tanta conversación. Estos factores pueden contribuir a la demencia».
La pérdida de audición no tratada es potencialmente responsable del 9% de los casos de demencia, y la Alzheimer’s Disease International (ADI) afirma que «el uso de audífonos parece reducir el riesgo». Esto lo respalda el Dr. Lin, quien afirma: «Lo que sabemos es que ayudan a la mayoría de las personas que los prueban. Y en esas personas, pueden suponer toda la diferencia del mundo, ya que les permiten volver a relacionarse con sus amigos y familiares y volver a participar.»
