Los problemas de sueño son frustrantes en el mejor de los casos, pero algunos podrían ser la clave para identificar problemas de salud más amplios.
Una mala noche de sueño puede dejarle aturdido y malhumorado, pero también podría ser la forma en que su cuerpo le dice que necesita reducir la sal, ajustar sus medicamentos o pedir a su médico un análisis de sangre.
Hay muchas medidas que podemos tomar para garantizar un buen descanso nocturno, como invertir en un colchón cómodo (o al menos mejorar el actual con un cubrecolchón), bloquear la luz y mantener el dormitorio a una temperatura óptima.
Sin embargo, si has tomado todas las medidas necesarias y sigues teniendo problemas para conciliar el sueño, podría haber algo más.
En este artículo, describiremos siete problemas de sueño comunes que la gente suele experimentar, y examinaremos sus posibles causas. Estos problemas de sueño son:
- Sudores nocturnos
- Ronquidos
- Reflujo ácido
- Salidas nocturnas al baño
- Pesadillas y terrores nocturnos
- Dormir a la deriva, no dormir
- Picazón nocturna
Si usted o un ser querido ha experimentado alguno de estos problemas, siga leyendo para descubrir qué puede significar – y qué medidas debe considerar tomar.
Sudores nocturnos
La edad puede hacerte sospechar que tus noches sudorosas son un signo de la menopausia, y puede ser así si tus menstruaciones han disminuido o cesado, y tienes calor y estás pegajosa incluso en las noches más frías, dice el Dr. Riccardo Di Cuffa de Tu Médico.
«Pero los sudores nocturnos pueden ser un síntoma de muchas afecciones diferentes que tu médico querrá investigar. Por ejemplo, si se combinan con una sensación de rigidez al despertarse por la mañana, pueden ser un síntoma de polimialgia reumática, que causa músculos doloridos e inflamados».
Los sudores nocturnos también pueden estar causados por la diabetes de tipo 2, junto con otros síntomas, como el exceso de sed y orinar con más frecuencia. O, si has perdido peso sin proponértelo, podrías tener una glándula tiroidea hiperactiva.
Qué hacer: Consúltalo con tu médico, que puede hacerte análisis de sangre, según tus síntomas. Si la causa es la menopausia, los suplementos pueden ayudar: consulta nuestra lista de los mejores suplementos para la menopausia para conocer las opciones que ayudan a hacer frente a los sudores nocturnos.
Los ronquidos
Tómate en serio las quejas de tu pareja: tus ronquidos no son sólo un ruido irritante, sino que podrían ser una señal de que necesitas perder peso.
El Dr. Di Cuffa afirma: «El exceso de grasa alrededor del cuello presiona las vías respiratorias, estrechándolas para que no puedas respirar tan silenciosamente, y los cambios hormonales y de edad en el tono muscular pueden agravar el problema. Es posible que ronques más si has bebido alcohol, porque éste relaja los músculos».
Los ronquidos también pueden ser un signo de desviación del tabique nasal, amígdalas dilatadas o úvula flácida y, si son muy fuertes, puede ser necesario operar para corregirlos.
Pero el momento de preocuparse de verdad es si tu pareja nota una pausa de 10 segundos entre ronquidos, cuando no respiras en absoluto. Esto se llama apnea del sueño. Puede provocar una falta de oxígeno que sobrecarga el corazón. Con el tiempo, esto podría aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
Qué hacer: Entre las medidas que hay que tomar están perder peso, reducir el consumo de alcohol y acudir al médico si los ronquidos son intensos o se sospecha que se padece apnea del sueño.
El reflujo ácido
El sueño perturbado por la acidez puede ser simplemente una señal de que se está comiendo demasiado tarde por la noche, o de que hay que reducir el consumo de alimentos picantes o bebidas gaseosas, y algunas personas son propensas a ello prácticamente toda su vida.
El Dr. Di Cuffa afirma: «Pero si se convierte en un problema nuevo y persistente a los cincuenta años y no responde en un mes a los remedios antiácidos habituales de la farmacia o el médico, o si los síntomas se repiten, el médico debería remitirle a una investigación con cámara para revisar el estómago, ya que podría tener una úlcera, y para descartar causas más siniestras».
También conviene recordar que algunas personas no experimentan ardor de estómago, pero el ácido les hace despertarse con dolor de garganta y también pueden tener una tos seca. También merece la pena consultarlo con el médico, ya que el ácido puede irritar el gaznate y esto puede ser un factor de riesgo de cáncer de esófago.
Qué hacer: Evita los aperitivos y las bebidas a altas horas de la noche, y duerme con la cabecera de la cama elevada. Si sigues teniendo problemas, acude a tu médico.
Viajes nocturnos al baño
No los descartes: podrían ser un signo de que tienes demasiada sal en tu dieta, dice la doctora Sally Norton. Esto es importante porque es un factor de riesgo de hipertensión arterial y de posibles accidentes cerebrovasculares, o podría ser un signo de diabetes, que provoca micciones más frecuentes de día y de noche».
La debilidad del suelo pélvico en las mujeres o una infección de orina también pueden hacer que te despiertes para ir al baño, y algunos medicamentos también pueden tener este efecto.
¿Qué hacer?
- En el caso de las mujeres, empezar o mantener los ejercicios del suelo pélvico;
- No consumir más de 2.400 mg de sodio (6 g de sal) al día;
- Hablar con el médico sobre los medicamentos que está tomando;
- Hacerse pruebas de diabetes e infecciones subyacentes.
Pesadillas y terrores nocturnos
Aunque puede imaginar que sus pesadillas son una señal de que está estresado en secreto, la verdad es que es más probable que recuerde un mal sueño que un sueño aburrido y sin importancia, explica el Dr. Neil Stanley, experto independiente en sueño.
«Cada uno de nosotros tiene unos cinco sueños por noche durante el sueño REM. Esta es la fase durante la cual te despiertas si necesitas ir al baño, o si te despiertas de forma natural por la mañana sin despertador, y sólo si te despiertas durante una de estas pesadillas la recordarás.
«No recordamos los sueños en los que no nos despertamos. Freud observó que las personas deprimidas informaban de más pesadillas, pero eso se debía a que estaban deprimidas y, por lo tanto, se centraban en lo negativo: no era su depresión la que les causaba las pesadillas.
«Los terrores nocturnos -en los que la gente grita aterrorizada mientras duerme- son diferentes de las pesadillas. Ocurren en nuestro sueño más profundo, y no tenemos ningún recuerdo de ellos, incluso si nos despertamos durante uno.
«Durante esta fase del sueño, la parte consciente del cerebro está dormida, pero otras partes del cerebro pueden despertarse. Si se despierta la parte del cerebro que controla el caminar, caminarás mientras duermes. Si se despierta la parte que habla, hablarás.
«Con un terror nocturno, la parte que experimenta el miedo se despierta, y puede que empieces a gritar, aunque no seas consciente de ello. No es un signo de estrés o miedo subyacente, pero tanto las pesadillas como los terrores nocturnos son más probables si tu sueño es demasiado ligero – y estar estresado puede hacer que duermas de forma ligera, así que esto es algo que hay que comprobar.’
Qué hacer: No te preocupes: no tienes una enfermedad subyacente, pero puede que necesites probar técnicas de relajación para reducir el estrés y profundizar en tu ciclo de sueño. Consulta nuestra guía sobre cómo meditar para obtener consejos sobre la relajación antes de dormir, y considera también la posibilidad de utilizar un difusor de aceites esenciales para infundir en tu dormitorio aromas relajantes como la lavanda.
Ir a la deriva, no dormir
Tu cuerpo necesita melatonina para dormir profundamente, y ir a la deriva es una señal de que no estás recibiendo suficiente.
«Se necesita una oscuridad total para crear esta hormona del sueño, pero también se necesita suficiente triptófano (un aminoácido presente en la dieta) para aumentar sus niveles», explica el doctor Craig Hudson, psiquiatra y autor de Feel Great Day & Night: A Natural Approach To Treating Insomnia.
«Además, recuerda cumplir todas las normas habituales de «higiene del sueño»: mantener tu habitación a 18-21°C durante la noche y anotar tus preocupaciones para que no te quiten el sueño».
Qué hacer:
- Utilizar un antifaz;
- Practicar técnicas de relajación;
- Consumir un tentempié o una bebida rica en triptófano, como un plátano, un vaso de leche o un puñado de nueces, antes de acostarse.
Picores nocturnos
El exceso de calor puede provocar picores durante la noche, o simplemente puede ser que sea alérgico al detergente que ha utilizado para lavar las sábanas.
Sin embargo, otras posibilidades podrían ser los efectos secundarios de los medicamentos, o incluso un problema hepático (especialmente si sus ojos muestran signos de coloración amarilla, causados por la ictericia).
¿Qué hacer? Si has descartado las alergias y una cama más fresca no ayuda, consúltalo con tu médico.
