¿Por qué no podemos dejar de comer alimentos adictivos una vez que empezamos? Todos hemos estado ahí: sentados en el sofá viendo tu servicio de streaming favorito y, de repente, tu mano toca el fondo de la bolsa de patatas fritas. ¿Qué ha pasado?
Resulta que ciertos alimentos, especialmente los que tienen un alto contenido de azúcar, sal y grasa, alcanzan un punto de no retorno, anulando las ganas de parar. Este es el origen de nuestro antojo y de nuestra incapacidad para dejar de comer alimentos poco saludables.
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Estos alimentos anulan un fenómeno psicológico llamado «saciedad sensorial específica», según la nutricionista Tamara Willner, de Second Nature, el plan de alimentación saludable de 12 semanas del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
La saciedad sensorial específica suele dictar que, a medida que consumimos más cantidad de un determinado sabor, nuestras papilas gustativas se van cansando poco a poco de él y dejamos de comerlo. Con el tiempo, uno puede aburrirse o hartarse de una comida que come todos los días durante una semana, y anhelar algo diferente.
Sin embargo, Willner nos dice que la sal, la grasa y el azúcar, cuando se combinan en las proporciones adecuadas, anulan esta sensación. Muchos alimentos que contienen estos tres elementos están diseñados para golpear los centros de recompensa de nuestro cerebro con la suficiente fuerza como para que volvamos a por más. Por eso estos alimentos son tan adictivos y no nos aburrimos de ellos.
«Este punto de felicidad desempeña un papel importante en la razón por la que deseamos ciertos alimentos adictivos», dice Willner. «Incluso en los individuos con mayor voluntad, estos antojos pueden parecer imposibles de resistir».
Este punto de felicidad está presente en todos los culpables habituales: pasteles, dulces, donuts, helados, etc. Sin embargo, entre los alimentos menos obvios que alcanzan este «punto de felicidad» se encuentran las latas de sopa, el pan blanco de molde del supermercado, los aderezos, las salsas como el humus y las barritas de cereales supuestamente «saludables».
Todo lo que esté repleto de azúcares refinados probablemente también incluirá sal y grasa para alcanzar ese «punto de felicidad». Tenlo en cuenta cuando comas snacks: tu química mental está siendo manipulada, y es tu responsabilidad no caer en ello.
Una forma sencilla de evitarlo es dividir los tentempiés en porciones antes de comerlos: así, cuando se acabe el bol, será mucho más difícil seguir comiendo.
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