Al ritmo que parece extenderse el Coronavirus, no es de extrañar que la gente entre en pánico y tome medidas desesperadas para evitar contagiarse. Pero mientras nosotros, los británicos, hacemos acopio de rollos de papel higiénico y desinfectantes para las manos, varios países están investigando vacunas.
Y en China -donde comenzó la epidemia- los investigadores del Hospital Zhongnan han empezado a estudiar los efectos preventivos de una sustancia natural: la vitamina C, y cómo podría utilizarse para prevenir y ayudar a tratar el virus.
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Vitamina C: lo que dicen los expertos
Los investigadores del Zhongnan creen: «Algunos estudios han demostrado que la carencia de vitamina C está relacionada con el aumento del riesgo y la gravedad de las infecciones gripales. Por lo tanto, nuestra hipótesis es que la vitamina C puede mejorar el pronóstico de los pacientes con SARI (Severe, Acute, Respiratory Infection – una enfermedad grave, que puede ser una complicación del Coronavirus).»
Los resultados de su estudio no se publicarán hasta septiembre, pero ¿podrían los nutrientes de las naranjas y los pimientos ser realmente la respuesta para tratar un virus mortal?
Lo que sabemos sobre la vitamina C
Nuestro cuerpo no fabrica la vitamina C, que necesitamos para la función inmunitaria, la absorción del hierro y una piel sana. Tampoco podemos almacenarla, por lo que necesitamos consumirla cada día.
La vitamina C se encuentra sobre todo en los cítricos y las verduras de colores vivos, o se puede tomar en forma de suplemento.
Vitamina C: cómo puede ayudar en caso de enfermedad
«La vitamina C es un antioxidante de primer orden», opina el cardiólogo estadounidense Thomas Levy, cuyo libro Primal Panacea alaba sus beneficios . «Sobrecarga el sistema inmunitario y combate las afecciones víricas, bacterianas y crónicas.
«Cuando la vitamina C entra en una célula infectada, desencadena la transferencia de electrones que permiten a esta célula destruirse».
El doctor Levy sostiene que la vitamina C -también conocida como ácido ascórbico- puede ser útil para tratar desde la esclerosis múltiple hasta el cáncer y el ébola.
Ciertamente tiene una larga historia en la ciencia médica. «La deficiencia de vitamina C se ha asociado históricamente al tratamiento de la neumonía», dice Mike Wakeman, farmacéutico clínico y asesor del suplemento nutricional Neubria Edge.
Y todos estamos familiarizados con la idea de que la vitamina C puede ayudar a prevenir y tratar el resfriado común. Varios ensayos clínicos realizados en 2013 reforzaron esa idea después de que se revelara que tomarla reducía a la mitad el riesgo de resfriados en personas muy activas, incluidos corredores de maratón y esquiadores (aunque no todos los demás).
Otro estudio demostró que tomar una cápsula de 200 mg reducía la duración de los síntomas del resfriado en un ocho por ciento (aproximadamente un día en tiempo real) en adultos por lo demás sanos.
«Decenas de miles de artículos médicos demuestran que la vitamina C es uno de los agentes más estudiados del planeta», cree el doctor Levy. «Si se utilizara correctamente, desplazaría a muchos fármacos».
Wakeman es más cauteloso sobre su fe en la vitamina C, reconociendo que hay una «falta de consistencia» en los estudios. «El mayor potencial para tratar el resfriado común se da cuando la suplementación se inicia dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas, en dosis altas, y se mantiene durante al menos cinco días», afirma.
Vitamina C: ¿cuánto debo tomar?
El gobierno del Reino Unido recomienda una ingesta diaria de 40 mg para los adultos, que puedes obtener de una dieta equilibrada. Sin embargo, los científicos de China hablan de infusiones intravenosas de 2.400 mg al día. Mientras que el Dr. Levy recomienda hasta tres veces esta cantidad (en dosis divididas), para tomar por vía oral.
No existe un límite superior claramente definido. Sin embargo, el NHS sugiere que quienes tomen suplementos se limiten a 1.000 mg al día (la dosis habitual en la que se venden).
¿Es posible una sobredosis de vitamina C?
Es poco probable, ya que los riñones excretan el exceso. No se ha registrado ninguna muerte por sobredosis, pero hay pruebas de que las personas que consumen más de 2.000 mg al día pueden sufrir diarrea y náuseas, o podrían ser más propensas a desarrollar cálculos renales (una afirmación que el Dr. Levy niega).
La conclusión parece ser que vale la pena probar a complementar la dieta con vitamina C. «Dado su bajo coste y su relativa seguridad, cada persona debería averiguar por sí misma hasta qué punto le resulta beneficiosa», dice Wakeman.
«Mientras tanto -especialmente en la situación médica actual-, lleve un estilo de vida saludable y tome medidas de precaución como una buena higiene de manos. Cualquier virus o resfriado común debilita potencialmente tu resistencia para combatir nuevas infecciones, y esto puede incluir el SARS-CoV2».
Vitamina C: Preguntas y respuestas
¿Qué debo comer?
Los mejores alimentos son:
* Zumo de naranja y naranjas – 124 mg y 98 mg por ración, respectivamente (equivalente a un vaso pequeño y a una naranja pequeña)
* Pimientos rojos dulces, preferiblemente crudos – 190 mg por ración (aproximadamente un pimiento)
* Pimientos verdes dulces – 129 mg por ración (un pimiento)
* Fresas – 98 mg por ración (unas ocho fresas grandes)
* Papaya – 96 mg por ración (media fruta)
* Brócoli – 81 mg por ración (una cabeza pequeña)
* Patatas – 70 mg por verdura grande (una patata pequeña asada)
* Kiwis – 64 mg por ración (un kiwi)
* Mangos – 60 mg por ración (aprox. un tercio de un mango de tamaño medio)
¿Cómo debo cocinar mis frutas y verduras?
El proceso de cocción puede reducir la cantidad de vitamina C de las frutas y verduras. Los expertos recomiendan cocinarlas al vapor o en el microondas.
Si tomo un suplemento, ¿qué forma debe tener?
La vitamina C se presenta tradicionalmente en forma de comprimidos efervescentes solubles en agua, pero las formas más recientes se presentan en forma de geles «liposomales». Algunos expertos consideran que ésta es una forma más eficaz de administración, ya que las estructuras grasas son susceptibles de degradarse en el tracto gastrointestinal.
«Es como comparar una pistola de agua con una manguera de incendios», dice el Dr. Thomas Levy, hablando concretamente de un nuevo complemento alimenticio líquido llamado Altrient. Los geles liposomales también pueden reducir las posibilidades de efectos secundarios, como la diarrea, que pueden producirse con el uso de altas dosis de vitamina C.
¿Debo tomar algún otro suplemento para combatir los virus?
«Entre los micronutrientes esenciales necesarios para mantener una función inmunitaria normal, la vitamina D y el mineral zinc también desempeñan un papel fundamental», dice Wakeman.
«Las vitaminas C, D y el zinc ayudan al sistema inmunitario a combatir las infecciones del tracto respiratorio superior».
a) Zinc
Cuando se toma en forma de pastillas en las 24 horas siguientes a los primeros síntomas, se ha demostrado que el zinc reduce la duración y la gravedad de los síntomas del resfriado común en niños y adultos.
«Se comprobó que una combinación de 1000 mg de vitamina C más 10 mg de zinc administrada en forma de pastilla efervescente en sujetos aliviaba algunos síntomas del resfriado durante los primeros cinco días de tratamiento», afirma Wakeman.
b) Vitamina D
La «vitamina del sol» es portadora de potentes sustancias químicas antimicrobianas, que desempeñan un papel importante en la protección del pulmón contra las infecciones. El Sr. Wakeman afirma: «Un estudio reciente demostró que el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias disminuía un 12% tras la administración de suplementos de vitamina D».
¿Debo tomar suplementos adicionales?
«Garantizar unos niveles adecuados de vitamina C, D y zinc puede ser especialmente importante en situaciones en las que se somete al sistema inmunitario a un reto adicional», dice Wakeman. Entre ellas, los cambios bruscos de temperatura o la permanencia en espacios reducidos (aviones, trenes u oficinas abiertas).
«En general, la contaminación (incluida la exposición al humo de los cigarrillos) disminuye los niveles de vitamina C y zinc; vivir en zonas contaminadas puede provocar una deficiencia de vitamina D».
Productos ricos en vitamina C
1. 1. Vitamina C liposomal Altrient, 39,99 euros por 30 sobres (1000 mg)
2. Vitamina C de liberación prolongada Holland & Barrett con escaramujos, 16,99 euros por 120 cápsulas (1000 mg)
3. Jarabe de saúco Pukka 3. Jarabe de saúco Pukka, 12,45 libras por 100 ml
Neubria Edge, £24.99 por 60 cápsulas
