La gente siempre está buscando formas de reducir el efecto agotador que nuestro ajetreado estilo de vida tiene sobre nuestro cuerpo. Siempre estamos de un lado para otro, mirando pantallas, tomando alimentos poco saludables cada vez que podemos… sería bueno que hubiera algo que calmara nuestra respuesta al estrés, nos hiciera más felices y más resistentes al aumento de peso. Si fuera gratis, también sería estupendo.
Introduzca los ejercicios de respiración desarrollados por «el hombre de hielo» Wim Hof. Seguro que has oído hablar de este atleta y gurú holandés, que afirma ser capaz de controlar su sistema inmunológico y la temperatura de su cuerpo utilizando sólo su respiración, realizando acrobacias como correr por el campamento base del Everest en sólo unos pantalones cortos.
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Su combinación de yoga, atención plena, ejercicios de respiración y terapia de frío es, al parecer, revolucionaria. Pero, a diferencia de los maestros anticuados y reservados que afirman poder hacer este tipo de cosas, Hof se ha puesto a prueba, ofreciéndose a científicos y escépticos con total libertad en un esfuerzo por difundir y fundamentar sus enseñanzas.
Pruebe el ejercicio de respiración de diez minutos de Wim Hof que aparece a continuación:
Lo realmente extraño es que parece funcionar. Un equipo de investigadores de los Países Bajos y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, en EE.UU., trató de examinar sus afirmaciones de poder enseñar a las personas a activar voluntariamente su sistema nervioso y sus respuestas inmunitarias, ayudándose a sí mismo a combatir los signos del envejecimiento y la enfermedad. Los investigadores estudiaron a un grupo de personas a las que había entrenado y descubrieron que podían hacerlo, reduciendo sus niveles de cortisol y aumentando la producción de antiinflamatorios en el organismo.
El cortisol se conoce como la «hormona del estrés» y es responsable de nuestra respuesta de lucha o huida cuando tenemos pánico o ansiedad. También activa el «modo de supervivencia» de nuestro cuerpo, animándonos a almacenar el exceso de energía en forma de grasa. En la época de las cavernas, esta era una respuesta útil, ya que guardaba reservas para quemarlas mientras huía de un gato hambriento con dientes de sable. Sin embargo, hoy en día, lo único que hace es aumentar nuestro estilo de vida poco saludable. Disminuir nuestros niveles de cortisol nos hace más resistentes a ganar peso y más tranquilos.
Se ha descubierto que el cortisol disminuye con el ejercicio vigoroso, el yoga y la meditación, todo ello en estudios separados, por lo que esto no debería ser noticia para nadie que haya comprado una de las mejores esterillas de yoga. Pero el estudio también descubrió que los alumnos de Wim Hof podían provocar la producción de sustancias químicas antiinflamatorias naturales en el cuerpo. La inflamación crónica está estrechamente ligada a las enfermedades relacionadas con la edad, como las cardiopatías, la artritis, el cáncer y la diabetes, por lo que esto podría ser decisivo para salvaguardar nuestro cuerpo.
«Se pueden hacer muchas cosas con la respiración», afirma Oliver James, psicoterapeuta y autor de la guía de técnicas de respiración 21 Breaths. «Todos los sistemas, desde el cardiovascular hasta el digestivo, se benefician de la forma en que respiramos. Por desgracia, la mayoría de nosotros no sabemos respirar muy bien».
«No hay ningún medicamento en el mundo que impacte en nuestro cuerpo como lo hace la respiración».
El ejercicio de diez minutos de Hof puede encontrarse arriba. También puedes consultar algunos de nuestros vídeos de yoga de seguimiento, o aprender a meditar con nuestra guía aprobada por expertos.
