Los beneficios de los aceites de pescado llevan décadas ocupando un lugar destacado en las noticias sobre salud.
Los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, que se encuentran principalmente en el pescado azul, como la caballa, la trucha y el salmón, se han relacionado con una serie de beneficios para la salud, como la mejora de la salud del corazón y el cerebro.
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La Asociación Americana del Corazón recomienda que comamos al menos dos raciones de pescado a la semana para obtener estos ácidos grasos omega-3 tan saludables.
¿Pero qué pasa si no le gusta el pescado? ¿Son beneficiosos para la salud los suplementos de aceite de pescado con omega 3? Ahí es donde el panorama se vuelve menos claro. A continuación, echamos un vistazo a algunas de las últimas investigaciones sobre los beneficios de los aceites de pescado con omega 3 que contienen EPA y DHA.
Los beneficios del aceite de pescado para la salud del corazón
Las personas de países con dietas ricas en alimentos omega-3, como el pescado y el marisco, como Japón y Groenlandia, presentan un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas que los países occidentales, como EE.UU. y el Reino Unido, donde se suele consumir menos. Además, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido reconoce el efecto beneficioso de las grasas omega 3 de cadena larga (EPA y DHA) para mantener un corazón sano.
¿Pero qué pasa con los suplementos de aceite de pescado? Una serie de estudios recientes han puesto en duda sus cualidades protectoras del corazón, incluyendo una importante revisión de estudios aleatorios en 2018 que mostró que los suplementos de omega 3 tenían poco o ningún efecto sobre los riesgos de experimentar enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares o muerte.
Pero la historia no termina ahí. En 2019, se publicó otro gran estudio que mostraba que tomar un suplemento de dosis altas de EPA puro podría reducir los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y las muertes cardíacas en una población de alto riesgo en más del 25%. Entonces, ¿dónde nos deja esto? El Dr. Alex Richardson, un apasionado defensor de los beneficios del aceite de pescado para la salud, dice: «Hay pruebas científicas sólidas de que el omega 3 de los aceites de pescado -DHA y EPA, y especialmente EPA- es beneficioso para un corazón sano».
«La razón por la que se obtienen tantos resultados aparentemente contradictorios con los estudios nutricionales puede tener que ver con las limitaciones de dichos estudios -que a menudo reflejan los presupuestos, los aspectos prácticos o la ética de los ensayos en humanos-, pero también porque los ensayos clínicos varían mucho en cuanto a las poblaciones estudiadas, las fórmulas y las dosis utilizadas, las medidas de resultado y el cumplimiento.
«Siempre que sea posible, es mejor obtener los nutrientes de los alimentos reales, en lugar de los suplementos. Pero para quienes no pueden o no quieren comer pescado y marisco al menos dos veces por semana o más, los suplementos pueden ayudar a aumentar los niveles de estos omega 3 en sangre y en los tejidos. Los expertos científicos internacionales recomiendan al menos 500mg/día de EPA y DHA para la salud general del corazón en la población general.»
Los beneficios del aceite de pescado para las mujeres: el embarazo y la lactancia
El NHS recomienda a las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia comer al menos una ración de pescado azul a la semana, ya que los ácidos grasos omega 3 EPA y DHA ayudan al desarrollo del sistema nervioso del bebé. (Aunque hay que tener en cuenta que establecen un límite máximo de dos raciones de pescado azul y recomiendan evitar ciertos pescados). Pero, ¿y si no comes pescado?
El doctor Richardson dice: «En 2018, una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorios mostró que la suplementación con omega-3 EPA y DHA durante el embarazo reduce los nacimientos prematuros y el bajo peso al nacer. La prematuridad y el bajo peso al nacer aumentan el riesgo de trastornos de salud física y mental a lo largo de la vida del niño, por lo que las mujeres embarazadas (y las que están en edad de procrear) harían bien en asegurarse de que comen al menos dos raciones de pescado a la semana -una de las cuales debería ser aceitosa- o en tomar un suplemento de omega 3 que contenga omega 3 EPA y DHA.»
A la hora de elegir un suplemento, aconseja buscar uno que proporcione al menos 250-300mg de DHA y asegurarse de que indica que su uso es seguro durante el embarazo. «Algunos suplementos, como el aceite de hígado de bacalao, pueden contener altas dosis de vitamina A y D que pueden ser perjudiciales en exceso».
Los beneficios del aceite de pescado para la depresión
Una amplia y muy publicitada revisión de ensayos aleatorios realizada por la Universidad de East Anglia en 2019 encontró que los suplementos de omega-3 ofrecen poco o ningún beneficio para la depresión. Sin embargo, el Dr. Richardson cree que los suplementos de omega 3 que contienen EPA en particular, pueden ser beneficiosos.
«La revisión de la Universidad de East Anglia incluye sólo los ensayos que duran al menos 6 meses – la mayoría de los cuales no eran estudios de la depresión o la ansiedad, sino grandes ensayos de condiciones completamente diferentes.
«Otras revisiones sistemáticas muestran que el efecto de los suplementos ricos en EPA en personas con depresión diagnosticada clínicamente suele ser entre una y dos veces mayor que el efecto de los antidepresivos – y puede potenciar los efectos de estos medicamentos.
«Por el contrario, las fórmulas ricas en DHA, o los estudios en poblaciones no clínicas, muestran pocos o ningún beneficio.
«Desde 2006, la Asociación Americana de Psiquiatría ha recomendado al menos 1g por día de EPA/DHA para la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Y en 2019, una nueva revisión consensuada de las últimas investigaciones de los principales investigadores y psiquiatras internacionales estableció directrices clínicas detalladas, recomendando 1-2g por día de EPA (ignorando el DHA) para pacientes con depresión clínica.»
Sin embargo, subraya: «Los omega-3 NO son un sustituto de la medicación. De hecho, parecen funcionar en sinergia con los medicamentos antidepresivos». Sin embargo, siempre hay que pedir consejo al médico antes de tomar suplementos.
Los beneficios del aceite de pescado para la piel y el cabello
¿Podría el omega-3 tener beneficios para nuestra piel y cabello? Tal vez. Los estudios sobre los beneficios de los omega-3 para la piel son limitados y contradictorios, pero hay algunas pruebas de que pueden ser beneficiosos para afecciones cutáneas como el eczema y la psoriasis, aunque es necesario seguir investigando.
También existen pruebas de los beneficios del aceite de pescado para el cabello, ya que reduce la pérdida de cabello y favorece su crecimiento. Pero, de nuevo, es necesario seguir investigando.
Los beneficios de los suplementos de aceite de pescado
Las pruebas sobre los beneficios de los suplementos de omega-3 cambian y evolucionan constantemente y son objeto de acalorados debates, por lo que siempre hay que consultar con el médico antes de tomar cualquier suplemento, especialmente si se padece alguna enfermedad o se toma alguna medicación.
