Llevar una máscara u otro tipo de cobertura facial en tiendas, supermercados y transportes públicos se ha convertido en algo habitual. Con el Reino Unido volviendo a estar bloqueado y otros países experimentando una rejuvenecida «segunda ola» del virus, mucha gente se ha relajado o se ha hartado de las máscaras y los procedimientos de distanciamiento social.
Pero mantenerse alerta es importante, y he aquí por qué: desglosamos la ciencia que hay detrás del uso de la mascarilla, cómo limita la propagación del coronavirus y los mejores lugares para comprar una nueva cubierta facial reutilizable.
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Las mascarillas no están realmente ahí para protegerse: más bien son muy efectivas para prevenir la propagación del coronavirus cuando las lleva una persona infectada, razón por la cual la tasa de infección desciende tan rápidamente cuando todo el mundo cumple y se enmascara.
El coronavirus se propaga a través de las gotitas respiratorias, que se proyectan hacia el exterior al hablar, toser o estornudar. Un experimento de la revista New England Journal of Medicine trató de comprobar cuántas gotitas se propagan realmente a través del habla, con y sin mascarilla.
Los investigadores utilizaron tecnología de mapeo láser para poner de manifiesto la propagación de las gotas. En el vídeo siguiente, se ven las salpicaduras verdes brillantes de las gotas que se extienden durante el habla normal, y luego se ve la misma frase hablada con una máscara.
En este experimento, los investigadores utilizaron un láser en una caja oscura para visualizar aproximadamente 300 gotas que se generaron durante el habla. #COVID19 #SARSCoV2 pic.twitter.com/bLaX9ORDT923 de abril de 2020
Obsérvese cómo hay menos gotas cuando se lleva la máscara. Cuando ambos participantes en una conversación llevan mascarilla, la posibilidad de contagio se reduce enormemente porque las gotas no se propagan desde ninguno de los participantes. ¿No te gustaría que quien conversa contigo evitara que las gotas potencialmente dañinas cayeran sobre ti?
Un estudio publicado en PNAS: The Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA demostró que el uso de mascarillas por sí solo redujo significativamente el número de infecciones en más de 78.000 en Italia. Las pruebas son claras: las mascarillas ayudan a reducir la tasa de infección.
Hasta que no se disponga de una vacuna contra el coronavirus, es hora de enmascararse.
Sin embargo, aunque las mascarillas son ahora obligatorias en las tiendas y supermercados del Reino Unido, no lo son en los pubs y gimnasios, donde el riesgo de infección es posiblemente mayor. La ciencia que subyace a este hecho no está clara.
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