Hay una razón por la que mucha gente dice que la salud física y la mental están relacionadas, o que el ejercicio ayuda a alejar los pensamientos oscuros: es porque es verdad. El ejercicio físico puede ayudar a resolver problemas complejos de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Sin embargo, la sorprendente noticia es que el ejercicio físico también puede hacerte más inteligente, mejorando tu rendimiento cognitivo además de tener un efecto terapéutico.
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Una revisión bibliográfica, de investigadores de la Universidad de Baseland publicada en la revista Nature Human Behaviour , evaluó 80 estudios diferentes sobre la relación entre la salud física y el rendimiento cognitivo.
Se descubrió que el entrenamiento de resistencia, el de fuerza y una mezcla de ambos mejoran la aptitud mental, ayudando a los participantes a obtener mejores resultados en las pruebas después de los regímenes de ejercicio.
Sin embargo, lo interesante es dónde las mejoras fueron mayores: los deportes coordinados y desafiantes que requieren patrones de movimiento complejos e interacción con los compañeros son significativamente más efectivos. Piensa en el boxeo, el fútbol, el baloncesto, la danza y las artes marciales.
En estos deportes suele haber una combinación de entrenamiento de fuerza y resistencia, además de un conjunto de habilidades técnicas. Hay que involucrar al cerebro para que piense en patrones complejos de juego de pies y proprioc
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}epción de habilidades con cada balón pateado, puñetazo de guante o baile de cha-cha.
Los niños y los hombres parecen beneficiarse más de un entrenamiento especialmente duro que las mujeres, según la revisión de la literatura. Los autores principales del estudio escriben: «Las diferencias entre los sexos son especialmente evidentes en la intensidad del movimiento, pero no en el tipo de deporte».
«Un entrenamiento duro parece ser particularmente valioso para los niños y los hombres. Si se combina con un aumento gradual de la intensidad, se obtiene una mejora significativamente mayor del rendimiento cognitivo durante un período de tiempo más largo.»
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Por supuesto, esto se suma a las cualidades terapéuticas del ejercicio mencionadas anteriormente. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychiatry descubrió que «los mecanismos que subyacen a los efectos antidepresivos del ejercicio siguen siendo objeto de debate; sin embargo, la eficacia del ejercicio en la disminución de los síntomas de la depresión ha sido bien establecida.»
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