¿Cuánto duerme por la noche? Puede parecer una pregunta bastante inocua, pero nuestro sueño, o la falta de él, tiene un enorme impacto en nuestra salud. La calidad del sueño está asociada a un mejor rendimiento en el trabajo y la escuela, según los estudios, así como a una mejor recuperación muscular y salud mental. Una buena noche de sueño nos mantiene atentos, sanos y felices.
Por desgracia, dormir mal repetidamente hace exactamente lo contrario. La falta de sueño puede perjudicar la recuperación de nuestros músculos si hemos hecho ejercicio, hacer que nuestra piel tenga un mal aspecto (las «patas de gallo» o los ojos oscuros son desde hace tiempo un signo de mal sueño) y hacernos menos eficaces en las tareas cotidianas. Pero se ha descubierto que dormir mal de forma constante daña aún más nuestro cerebro, haciéndonos más susceptibles a la ansiedad y la depresión, e incluso a enfermedades cerebrales degenerativas como la demencia.
Un estudio, publicado por investigadores del Brigham and Women’s Hospital, examinó a pacientes mayores que dormían menos de cinco horas y los comparó con los que dormían entre siete y ocho. La investigación descubrió que los que dormían cinco horas o menos tenían el doble de riesgo de demencia que sus homólogos que dormían bien, y un mayor riesgo de muerte prematura.
Rebecca Robbins, doctora y autora principal del estudio, dijo: «Nuestros hallazgos iluminan una conexión entre la deficiencia de sueño y el riesgo de demencia y confirman la importancia de los esfuerzos para ayudar a las personas mayores a obtener suficiente sueño cada noche».
«La deficiencia de sueño al inicio del estudio, cuando la edad media de los participantes era de 76 años, se asoció con el doble de riesgo de demencia incidente y de mortalidad por todas las causas».
Cómo mejorar su sueño
Hay varios ajustes que puede hacer para asegurarse de que duerme mejor cada noche. La mayoría son de sentido común, como mantenerse hidratado durante el día y hacer más ejercicio. Utilizar más energía durante el día ayuda a dormir mejor, según las investigaciones.
Otros factores del estilo de vida que hay que tener en cuenta son la dieta: comer alimentos con menos nutrientes saludables puede contribuir a la falta de sueño, según la Fundación del Sueño. Tomar bebidas con cafeína o alcohol también puede interferir en tus ciclos de sueño: ambas sustancias actúan como diuréticos, deshidratándote mientras duermes y despertándote con la vejiga llena.
Por último, tenga en cuenta el entorno en el que duerme: es posible que esté acostado en un colchón incómodo, lo que puede solucionarse fácilmente con uno de los mejores protectores de colchón. También puede utilizar el mejor difusor de aceites esenciales para emitir un aroma de lavanda calmante que le ayude a quedarse dormido.
