Se dice que las duchas frías son extremadamente beneficiosas. Entre las supuestas ventajas de empezar el día con un frío glacial se encuentran un mejor sistema inmunitario, más energía, una mejor salud mental e incluso una piel más limpia y un pelo más suave. Al igual que los batidos verdes (batidos en una de nuestras mejores licuadoras, probablemente) y el aprendizaje de la meditación, es una tendencia de salud muy popular entre los adictos a la superación personal porque es absolutamente gratis.
Algunas de estas afirmaciones sobre la salud y la forma física están respaldadas por la ciencia: por ejemplo, las personas que completaron un ensayo de un mes de duchas de agua fría tenían un 29% menos de probabilidades de faltar al trabajo, según un estudio. Sin embargo, hay muchas afirmaciones de las que no pudimos encontrar pruebas.
Después de escribir este artículo sobre los beneficios reportados de un baño frío la semana pasada, decidí probarlo yo mismo. Durante una semana, me duché con agua fría todos los días para ver si notaba algún beneficio para la salud. Intenté esto a pesar de que actualmente es diciembre, y ya está congelando fuera .
Reto de la ducha fría: Método
Hay varias formas de probar las duchas frías. Una de ellas consiste en empezar la ducha caliente de forma normal y, poco a poco, ir abriendo el grifo hasta que esté frío en los últimos minutos. Esto se conoce como la «ducha de James Bond», ya que es un hábito popularizado por el superespía de Ian Fleming.
Una rápida búsqueda en Internet reveló muchas otras formas de «introducirse» en la mentalidad de la ducha fría, poniendo la ducha a distintas temperaturas para acostumbrarse a la experiencia. Sin embargo, decidí que esta era la forma más cobarde de salir. En lugar de eso, puse la ducha en frío, programé un temporizador en mi teléfono para un minuto y quince segundos, y entré como si me dirigiera a una arena de gladiadores.
Como era de esperar, fue realmente , realmente desagradable. El agua escuece, y los primeros treinta segundos consisten en bailar dentro y fuera de la trayectoria del agua, maldiciendo hasta la saciedad.
A medida que la ducha se alargaba, recordé algunos de los vídeos del gurú del bienestar Wim Hof, en los que estaba sumergido en agua helada, respirando profundamente como si estuviera meditando. Así que dejé de moverme y me quedé bajo los chorros de agua, respirando profundamente, y mejoré. Todavía no diría que es «agradable», pero mejoró.
A lo largo de la semana, hice exactamente lo mismo: puse el temporizador en 75 segundos y me metí en la ducha como si fuera a entrar en combate. Las cosas mejoraron: al tercer día, la ducha ya no era tan desagradable. Al séptimo día, empecé a tener ganas de ducharme. Cada vez que salía de la ducha, me sentía excitado. Resulta que el bienestar no consiste sólo en utilizar aplicaciones de meditación e inhalar lavanda a través del mejor difusor: es una práctica zen para adictos a la adrenalina.
Desafío de la ducha fría: beneficios
No tengo ni idea de si mi sistema inmunológico se recuperó o no como resultado de mis duchas cortas. Sin embargo, sí sentí la explosión de energía de la que se habla en varios trabajos de investigación. Lo atribuyo a un pico de adrenalina causado por la intensa sensación física del frío extremo, que envía muchos impulsos eléctricos a mi cerebro según este estudio.
Ese mismo estudio, una revisión en hidroterapia, también analiza el efecto antidepresivo de las duchas frías, causado por esos mismos impulsos eléctricos. La semana antes de empezar este estudio, me sentía bastante mal, sobre todo debido a los efectos continuos de la pandemia. No soy una persona que sufra de depresión (mi problema particular es la ansiedad), pero en el transcurso del desafío de las duchas frías, he estado de bastante buen humor.
No puedo decir que esté 100% seguro de que todo esto tenga que ver con las duchas: en estos tiempos de estrés en los que todos estamos atrapados en casa, es muy normal que los periodos de bajo estado de ánimo vayan y vengan.
Juraría que mi piel y mi pelo también se ven y se sienten un poco más suaves, aunque esto podría ser un poco el efecto placebo.
El reto de la ducha fría: por qué me cambió la vida
Si sólo sentí los leves beneficios anteriores, ¿por qué escribí «me cambió la vida» en el título? El mayor beneficio, con diferencia, fue algo en gran medida incuantificable, un fenómeno que el escritor Julien Smith llama «el estremecimiento».
Cuando uno está a punto de darse una ducha fría, experimenta un repentino pico de miedo justo cuando está a punto de dar un paso adelante hacia el agua, lo que le hace detenerse. Ese instinto de supervivencia nos habría venido muy bien en la época de los cavernícolas, pero hoy en día tenemos miedo de las cosas equivocadas. El miedo nos impide levantar la mano en clase, presentarnos como voluntarios para grandes proyectos de trabajo, invitar a salir a ese hombre o esa mujer, y muchas otras cosas que no deberíamos temer, pero lo hacemos.
Al tomar una ducha fría cada día, estamos superando ese miedo y lanzándonos a una situación incómoda, aunque sea por un minuto. Cuando todos estamos atrapados en casa como consecuencia de la pandemia, tenemos muy pocas oportunidades de superar nuestros miedos y hacer algo al respecto.
Al ducharme con agua fría cada mañana, he empezado cada día con un acto de valentía, lo que es una buena práctica para vencer el miedo cuando vuelva a asomar su fea cabeza. Eso, en una forma muy pequeña, cambia bastante la vida.
