La salud mental es importante para todos, incluidos los niños, y las amistades son una parte importante de ella. La mitad de los padres con hijos de entre 4 y 12 años piensan que la pandemia de coronavirus ha afectado a las amistades de sus hijos. Los propios niños se hacen eco de esta afirmación, ya que seis de cada diez dicen que lo que más echan de menos del cierre es a sus amigos.
La encuesta realizada a 1.000 padres y 500 niños de entre 6 y 10 años reveló que el 38% de los niños echa de menos incluso ir al colegio, mientras que cuatro de cada 10 madres y padres creen que sus hijos han experimentado una mayor sensación de ansiedad desde el brote. Un tercio ha notado una falta de energía y entusiasmo, y uno de cada cinco admite que sus hijos ya no duermen bien.
Lo más preocupante es que una cuarta parte de los adultos afirma que no podría identificar si su hijo tuviera problemas de salud mental. La investigación fue encargada por Tangle Teezer, que está trabajando con el psicólogo infantil Dr. Sam Wass, en una campaña para ayudar a los padres a conseguir que sus hijos se abran durante el tiempo de cuidado del cabello.
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El Dr. Wass, de la premiada serie de televisión del Canal 4 del Reino Unido La vida secreta de los niños de 4 y 5 años, dijo: «Los últimos meses han sido muy estresantes para todos.
«Pero para los niños, que tienden a vivir mucho más «en el momento», y que a menudo entienden poco el porqué de estas nuevas normas, han sido unos meses especialmente duros.
«Los niños siempre entienden mejor cómo se siente otro niño, ya que su perspectiva de la vida es más similar. Pero muchos niños no tienen acceso a sus amigos como es normal en este momento, lo que hace que las cosas sean aún más difíciles».
«Es natural que, como padres, queramos apoyar a nuestros hijos en este período difícil. Pero conseguir que se abran puede ser difícil. Tenemos que desempeñar tantos papeles diferentes como padres y es muy fácil quedarse atascado en un solo papel, lo que puede hacer que sea difícil cambiar de marcha en situaciones en las que sólo queremos proporcionar apoyo emocional.»
La posibilidad de que familiares o amigos sucumban al virus fue la mayor preocupación de los niños, de entre seis y diez años, este año (46%), seguida por la soledad de los abuelos (31%). Un abrumador 71% de los niños dijo que sus padres o tutores habían hablado con ellos sobre el coronavirus tanto como les hubiera gustado.
Otro 73% consideró que ellos mismos habían hablado de cosas generales tanto como les hubiera gustado, pero hubo una respuesta notablemente diferente por parte de los padres sobre el mismo tema.
Casi la mitad (45%) de los padres encuestados dijeron que, en general, les resultaba más fácil dar a sus hijos acceso a la tecnología en lugar de hablar con ellos al final de la jornada escolar, y sólo el 23% de los encuestados dijeron que sentían que hablaban con sus hijos «más que la media».
El Dr. Wass ha proporcionado los siguientes consejos para «desenredar el día» con los niños.
- Sentarse uno al lado del otro: Estar cara a cara no es necesariamente el mejor enfoque. Según el Dr. Wass, las conversaciones más relajadas se producen cuando ambas partes están de frente.
- Establecer contacto: El contacto físico ayuda a los niños a relajarse. Prueba a acariciarles la cabeza, una forma de contacto especialmente confiada.
- Haz que sea especial: animar a un niño a abrirse a ti consiste en hacerle sentir que tiene el control, así que haz que se sienta como si fuera el momento del trato.
- Encuentra la manera de entrar: Si tienes una pregunta concreta que quieres hacer o un tema que quieres tratar, no te lances directamente a ello, sino que abre la conversación con uno de sus temas favoritos.
- Elige bien tus palabras: Evita las preguntas cerradas (las que tienen una respuesta de sí/no), y utiliza en su lugar preguntas abiertas que empiecen por cómo, qué, dónde, cuándo y de qué manera.
- Resumir y reflexionar: Una buena táctica es resumir lo que se ha dicho para demostrar que se está escuchando y comprobar la comprensión.
- Escuchar y no intentar arreglar: Puede ser tentador decir a los que escuchamos lo que deben o no deben sentir, o tratar de solucionar sus problemas, especialmente con los niños. Resiste esta tentación: no niegues sus sentimientos y no intentes «arreglar» las cosas.
- Sé vulnerable: Cuando se trata de nuestros hijos, estamos acostumbrados a ser los fuertes, pero puede ser útil decir que tú también tienes problemas o estás pasando por un momento difícil.
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Jacqui Ripley, directora de comunicación de la marca Tangle Teezer, sugiere que un buen momento para hablar con tus hijos es mientras realizan tareas cotidianas como cepillarse el pelo.
Dice: «Los niños tienen que preocuparse por muchas cosas de adultos en este momento y la conversación siempre ayuda».
«Queríamos dedicar un momento del día a que los niños tomaran la palabra y expresaran sus preocupaciones, y ¿qué mejor momento que el de cepillarse el pelo?»
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