Aunque los vegetarianos y los veganos suelen considerarse más sanos, comer carne de buena calidad tiene muchos beneficios. Es muy rica en proteínas, y la carne y el pescado contienen muchas grasas saludables y micronutrientes, que son esenciales para muchas de las funciones clave del organismo.
Sin embargo, con el aumento del vegetarianismo, del veganismo y de un nuevo movimiento vegetariano a tiempo parcial llamado «flexitarianismo», la gente se fija cada vez más en los beneficios para la salud de una dieta basada en plantas. Un resumen de varios estudios científicos nuevos muestra un número creciente de beneficios inesperados encontrados en las dietas basadas en plantas.
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Para empezar, un estudio que analizó a los estadounidenses que participaron en las oleadas de 2011 a 2014 de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición estudió a los que seguían una dieta exclusivamente vegetal. Se descubrió que esos participantes se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas que los consumidores de carne, encontrando una mayor correlación entre el vegetarianismo y una mejor memoria.
Otro estudio realizado en Canadá descubrió que las bajas cantidades de legumbres, frutos secos, frutas y verduras en una dieta estaban directamente relacionadas con la eficacia de los participantes en las pruebas que miden la fluidez verbal. Parece que cuanto mayor es la proporción de fruta y verdura en la dieta, mejor es la memoria y las habilidades verbales asociadas, ya que se es capaz de recordar y utilizar palabras difíciles con mayor frecuencia.
Otros estudios descubrieron que el efecto de los alimentos de origen vegetal sobre la memoria conducía a un menor riesgo de demencia en la edad adulta.
¿Y la salud del corazón? Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association analizó a 416.104 hombres y mujeres de EE.UU. y descubrió que una mayor ingesta de proteínas vegetales se asociaba a una reducción del riesgo de mortalidad general y por enfermedades cardiovasculares: un 11% menos de riesgo en los hombres y un 12% menos en las mujeres.
Otros estudios descubrieron que las dietas basadas en plantas tienen un impacto real en la anatomía del corazón, mostrando mejoras positivas después de cambiar al vegetarianismo.
Por último, nos fijamos en la salud de los riñones, y en la capacidad del cuerpo para eliminar las sustancias nocivas del organismo. Investigadores de la revista Nutrients descubrieron que una dieta con predominio de plantas y baja en proteínas produce «alteraciones favorables en el microbioma intestinal», limitando la producción de sustancias nocivas y reduciendo aún más el riesgo cardiovascular.
En conjunto, estos beneficios son innegablemente impresionantes, y a todos nos vendría bien incluir más frutas y verduras en nuestra dieta. Sin embargo, no es necesario eliminar por completo la carne para aprovechar los beneficios de comer más frutas y verduras.
El «flexitarianismo» es un término relativamente nuevo, que se refiere a una filosofía dietética que consiste en comer platos a base de verduras sólo una parte del tiempo. La idea es tener días de la semana sin carne en los que se cocinan sólo platos vegetarianos, o se abandona la carne procesada como el beicon y las salchichas en favor de la buena, como la pechuga de pollo y el filete de alta calidad.
Aunque estas carnes son más caras, si estás comiendo menos carne en general como resultado de tu nuevo régimen flexitariano, te saldrá por el mismo precio por comida (con un poco de cuidado en el presupuesto).
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