Para alguien que está acostumbrado a entrenar largos turnos, seis días a la semana, los últimos meses de encierro han sido un reto tanto físico como mental para el atleta de 26 años Tom Daley.
Mientras charlo con él en su casa del centro de Londres -que comparte con su marido Dustin y su hijo de dos años Robbie-, describe los últimos meses con una mezcla de emociones. Y no es de extrañar, como le ocurre a cualquier atleta que se esté entrenando para los Juegos Olímpicos, que de repente se lo quiten, es un obstáculo enorme que hay que superar.
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«Los atletas planificamos las cosas, tenemos que trabajar con fechas y horas exactas, estamos centrados en un objetivo», me dice Tom.
«Lo más estresante era no saber cuándo iba a tener lugar o si íbamos a posponerlo o no, y durante cuánto tiempo.
«Al principio, cuando se cerraban las piscinas y ya no podía entrenar, soñaba con el agua; seguro que otros competidores olímpicos hacían lo mismo con su deporte. El único evento en el que todos nos centrábamos había desaparecido de repente. Que te lo quiten de repente es un golpe duro».
Y parece que también su espalda, ya que reconoce que el tiempo que ha pasado alejado de la piscina le ha dado a su cuerpo la oportunidad de curarse. El impacto de su espalda al golpear el agua una y otra vez le ha dejado un dolor crónico y, con una mano rota a principios de este año, el encierro le ha permitido descansar por completo.
«Cada vez que buceas golpeas muy fuerte el agua. Tengo la espalda muy magullada. Lockdown me ha dado la oportunidad de alejarme de la piscina y no tener que golpear repetidamente el agua. Descansar sin el impacto del agua en mi cuerpo supone una verdadera diferencia», afirma.
Eso no quiere decir que Tom haya dejado de hacer ejercicio: como sabrá cualquiera de sus dos millones de seguidores en las redes sociales, ha estado impartiendo clases de fitness online con entrenamientos de cuerpo entero en casa.
«Este ha sido el tiempo más largo que he estado sin entrenar, y el tiempo más largo que he estado lejos de la piscina en 23 años, así que el fitness fue una motivación no sólo para mis seguidores sino también para mi propio sentido de la mente, me dio una rutina que es lo que necesitaba. Nunca estoy en casa, mi vida normalmente gira en torno a los entrenamientos y las competiciones, así que tener algún tipo de estructura era algo bueno».
En el fondo
La vida como padre de familia ha hecho que Tom se encuentre en el fondo, pero ha disfrutado viendo crecer a su hijo.
«Habría estado viajando aquí, allí y en todas partes si se tratara de los Juegos Olímpicos y ahora sólo he estado viendo a Robbie alcanzar sus hitos, lo que ha sido una gran bendición. Ha sido increíble verle conseguir cosas como aprender a subir las escaleras y reconocer los colores. La hora de la comida también ha sido un placer, ya que come lo mismo que Dustin y yo, lo que nos ha dado todo el tiempo del mundo para estrechar lazos».
Tom admite que, al igual que todos los que han tardado en comprender el encierro, adaptarse a él no siempre ha sido fácil. «Cualquiera que tenga un niño pequeño sabrá que siempre va a haber crisis y despertares tempranos, pero una cosa que he aprendido es que tener mucha paciencia sirve de mucho».
Practicar la atención plena le ha ayudado mucho: desde visualizarse saltando de un trampolín en los primeros días de encierro hasta concentrarse en su respiración, es algo que Tom describe como muy poderoso. Al igual que tejer, una nueva afición que ha adoptado, junto con la cocina. Tal vez, sugiero, estar fuera de los focos le ha dado tiempo no sólo para restablecer su cuerpo, sino también su mente. Después de todo, ha tenido una carrera muy colorida que se ha desarrollado públicamente desde que ganó su primera medalla de oro a los 13 años en el Campeonato de Europa. A los 15 años, se convirtió en el campeón mundial más joven de Gran Bretaña en un deporte olímpico, lo que le llevó a ser el centro de atención de los medios de comunicación.
«Me ha dado una nueva sensación de calma al estar en casa», admite. «Y también ser padre me da mucha motivación: ahora no buceo sólo por mí, sino también por mi familia, y ellos siempre serán lo primero».
De hecho, como embajador de la marca Johnson’s, no podría pensar en una persona mejor para encabezar la campaña que trata sobre la vida familiar. Es obvio que a Tom -que debería haber estado en los campeonatos europeos cuando se produjo el cierre- le ha encantado el tiempo que ha pasado con su familia, lo que le ha dado aún más valor y determinación para centrarse en el siguiente capítulo de su vida.
«Quiero entrar en el próximo año sin remordimientos y hacer todo lo que pueda y ser lo mejor que pueda y simplemente tratar de disfrutarlo», dice.
Una vez terminada nuestra entrevista, Tom se prepara para volver a entrenar en el Centro Acuático del Parque Olímpico de Londres, algo que describe como «surrealista pero súper emocionante».
Y después de haberse tomado un largo respiro de los saltos de trampolín, no es de extrañar que Tom esté listo para lanzarse de nuevo.
